Especies en peligro
Escuchar acerca de la extinción
de algún animal siempre ha sido algo duro para mí, tal vez porque crecí mirando
esos documentales de Animal Planet en donde los animales se veían felices
corriendo libremente por la pradera, llevando una vida llena de paz, o tal vez
porque a esa edad eres muy ingenuo y crees que todo es color de rosa. La
primera vez que escuché del peligro que enfrentaban algunas especies por culpa
de la caza ilegal o por la tala desenfrenada de su hábitat me sentí
desconcertada y me dije a mí misma que el ser humano no podía ser tan malo como
para hacerle daño a criaturas indefensas, sin embargo poco a poco fui conociendo
mejor a la humanidad, su egoísmo y su enorme apetito de poder y fui perdiendo
la fe. Por desgracia a esa corta edad sólo conocí la incorrecta cara de la moneda y admito que me negué a ser
parte de una especie tan ruin como ésta. No obstante, me di cuenta que no todos
los seres humanos eran así y que existían muchísimas personas que trabajaban
día y noche para proteger a aquellos seres y así tener un mundo mejor y más
justo para todos. Por eso mismo, quiero compartirles el trabajo que están
realizando actualmente un grupo de personas preocupadas por enmendar los
errores de la humanidad.
TED Conferencia 2013
Cuando una especie se extingue,
quiere decir que todos los individuos que la formaban han muerto y por lo tanto
no existen más en la tierra. Pero, ¿qué pasaría si se les pudiera regresar a la
vida?. Sí, ya lo sé, suena como sacado de una película de Jurassic Park, pero
tal vez en un futuro esto se convierta en realidad. Según el biólogo Stewart
Brand, durante una plática que llevó a cabo en el congreso del 2013 para TED (Tecnología,
Entretenimiento, Diseño), la extinción puede “revertirse”. Según los estudios
realizados por Brand y su equipo, que incluye biólogos moleculares y
conservacionistas, bioéticos, ingenieros genéticos, ornitólogos
conservacionistas, entre otros, la información genética de una especie puede
ser secuenciada y ser utilizada para traerla de vuelta a la vida. Así es como
nació la de-extinción.
Paloma migratoria: sus belleza y exterminio
Resulta que la bióloga molecular,
Beth Shapiro y el paleontólogo ecologista Ben Novak, lograron secuenciar el genoma
de la paloma migratoria, el ave más
abundante que ha existido en el mundo, la cual se extinguió en 1914. La
información genética que se obtuvo estaba
mal fragmentada, sin embargo con las nuevas técnicas de biotecnología, es muy
posible reconstruir todo el genoma. El ingeniero genético George Church
desarrollo una maquina llamada “Maquina
de ingeniería automatizada genómica múltiplex (MAGE)”, con esta máquina se puede
determinar si un conjunto de genes son adecuados para formar parte de un
organismo. Tomando como base la
secuencia genética incompleta de la paloma migratoria y la secuencia genética
de su pariente vivo más cercano, la paloma
de collar, se pueden llenar los espacios vacíos. Claro que antes de eso se
necesitan encontrar aquellos genes que marcan la diferencia entre dichas
especies como el tamaño de la cola, el color del plumaje, etc. Lo que pretenden
conseguir es una hibridación sintética del
genoma de la paloma migratoria, en palabras más sencillas, se reemplazarán algunos
genes por variaciones de esos mismos genes (provenientes de la paloma de collar)
y esto permitirá completar la secuencia original de la paloma migratoria.
Paloma de collar
Pero, ¿y después qué?, ¿únicamente
con el genoma reconstruido regresarán a la vida?, pues resulta que no, se
necesita más que eso para recuperar a una especie. Con lo más importante
resuelto se preguntaron cómo iban a hacer que esa información genética tuviera
una función más relevante y entonces dieron con las investigaciones de los científicos
Robert Lanza, Mike McGrew y Oliver Ryder. Este último es uno de los pioneros de
la criopreservación, en la cual se
congelan tejidos de animales y esto permite la preservación de DNA y células
que permanecen en perfecto estado y son viables para la experimentación.
Criopreservación
Robert Lanza tomó tejido de un banteng
javanés, un animal en peligro de extinción, convirtió esas células en células
germinales (óvulos y espermatozoides) y las implantó en una vaca, tiempo
después la vaca dio a luz a un banteng javanés sano, el cual aún sigue vivo.
Por otro lado McGrew, quien
trabaja con aves, realizó un experimento con tejido de halcón. Las células de
este tejido fueron sometidas a diferentes experimentos en los cuales pudieron
convertirse en germinales. Estas células germinales fueron implantadas en el
embrión de un huevo de gallina. Dicha gallina desarrolló gónadas (órganos sexuales)
de halcón por lo que al aparearse con un gallo con las mismas características se
consiguieron crías de halcón.
Obtención de células germinales
Técnica de McGrew paso por paso
Entonces a Ben Novak se le
ocurrió juntar todas estas técnicas para que las parvadas de paloma migratoria
puedan verse una vez más cruzando el cielo y esto es lo que van a desarrollar en
los siguientes años.
Al llegar a ese punto en el
video, les confieso que estaba a punto de llorar y no sólo por la maravillosa
idea de estos científicos, sino porque me enseñaron que aún queda un poco de compasión
en este mundo loco.
La de-extinción no solo se
encarga de regresar a la vida a especies extintas, sino también a ecosistemas
que se creían perdidos y esto es realmente algo magnífico, casi sacado de un
cuento de hadas. La búsqueda de la restauración del uro y de los bucardos son ejemplos de otros trabajos que se están realizando
por la de-extinción y de los cuales les hablaré más adelante.
Todo esto realmente suena muy
fantástico, pero si algo he aprendido es que la ciencia no tiene límites.
Referencias
Fundation, T. L. (2 de Febrero de 2014). Revive
& Restore . Obtenido de Revive & Restore :
http://longnow.org/revive/
TED (Dirección). (2013). Stewart Brand: El amanecer
de la de-extinción. ¿Están listos? [Película]. Obtenido de
http://www.ted.com/talks/stewart_brand_the_dawn_of_de_extinction_are_you_ready.html
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